Une journée chez Julien Vandeclee 🥬

Notre collègue Bertrand a passé une journée en compagnie de Julien Vandeclee, maraîcher bio avec qui nous travaillons depuis le lancement de notre coopérative. Il nous partage ses apprentissages

L’histoire de Julien

Après ses études d’horticulture en 1991, Julien décide de reprendre la ferme de ses grands-parents, située à Houtain-Saint-Siméon. Depuis tout petit, Julien aide son grand-père dans les champs, c’est ce qui lui a donné le goût et la passion du travail de la terre.

À la reprise de l’exploitation, il entreprend des transformations afin d’adapter les installations et les terrains à la culture de fruits et légumes. Dans un premier temps, il cultive en lutte intégrée et vend sa production à la grande distribution.

Il commence sa conversion vers le bio en 2008. Ses motivations sont profondes : offrir à sa famille de meilleures perspectives d’avenir et de santé, tout en sortant du circuit de la grande distribution. Quelques années plus tard, avec sa femme Christelle, ils ouvrent un point de vente à la ferme : Au rythme des saisons, afin de se rapprocher des consommateur·ices et de valoriser leur production sans intermédiaire.

Julien commence à travailler avec nous dès le lancement de notre coopérative, en 2017. Aujourd’hui, une grande partie de sa production nous est destinée. Comme il le dit lui-même, cette collaboration lui apporte une réelle stabilité financière. Chaque année, nous établissons ensemble un plan de culture, et nous nous engageons à lui acheter un certain volume de chaque légume. Il peut donc planifier ses cultures plus sereinement, avec la garantie qu’une partie sera vendue dans nos magasins, sans négociation de prix.

Nous faisons tout notre possible pour soutenir nos producteur·ices, mais le métier de maraîcher reste exigeant. Il prend une place considérable dans le quotidien, et Julien aimerait pouvoir consacrer davantage de temps à sa famille. À cela s’ajoute aussi la difficulté de trouver une main-d’œuvre fiable.

Quand je lui ai demandé s’il souhaitait adresser un message, voici ce qu’il a tenu à partager :

• Aux clients : « Continuez à soutenir le projet LPP, car l’impact est bénéfique pour chaque producteur. »
• Aux équipes : « Continuez à faire votre travail avec autant de cœur et d’humanité, pour renforcer encore plus le lien producteurs/consommateurs et permettre à LPP de se développer. »

Ma journée chez Julien

Je suis arrivé chez Julien à 7h pour assister au briefing de l’équipe (en période estivale, les journées commencent à 6h). Julien emploie pour le moment 3 personnes.

J’ai tout de suite constaté l’importance d’avoir une bonne organisation. Chaque soir, après sa journée dans les champs, Julien prépare le planning pour le lendemain. Cette planification rigoureuse est essentielle au bon déroulement des journées.

Une fois les palettes prêtes, nous nous sommes dirigés vers les tunnels de tomates. J’ai participé à la récolte de plusieurs variétés de tomates anciennes, ainsi que de tomates rondes et cerises. Elles seront vendues dans le magasin de Christelle et Julien, ainsi que dans notre magasin de Neuvice, qui sera livré le lendemain.

Ensuite, direction les champs, où j’ai pu découvrir différentes parcelles consacrées aux cultures d’automne : courges, chou frisé, patates douces… De beaux légumes de saison que vous pouvez déjà retrouver dans nos magasins.

Durant la journée, j’ai eu la chance de croiser un autre de nos producteur : Théo Jodogne. Dans leur petit magasin, Chrystelle et Julien vendent les produits d’autres producteur·ices de la région, notamment les champignons des grottes de Théo, qui ont aussi beaucoup de succès dans nos magasins.

Cette « journée producteur » a été un moment privilégié aux côtés de Julien. J’ai pu lui poser de nombreuses questions sur son quotidien, ses envies et ses projets, tout en découvrant concrètement la réalité de son métier.

Passer la journée les mains dans la terre a, une fois de plus, confirmé mon envie de m’investir pleinement dans la coopérative Les Petits Producteurs, un projet porteur de sens, tant sur le plan écologique que social.